年末が迫ると「来年の干支は……」と思う人が多いでしょう。
十二支といえば12種類の動物で構成されますが、なぜ「12」なのでしょうか。
12の謎を解明するとともに、干支に関する様々な情報を総まとめ！
十二支が12通りである理由はズバリ…！
What（何が）
十二支とは
Where（どこで）
中国で生まれた
How（どのような）
木星を基点にした年月の数え方であり
Why（なぜ）
その運行周期が12年であることが
十二支の由来と考えられています。
十二支の数は木星が12年周期なことに由来。中国で生まれた天文学が起源
干支の数が12である理由は、古代中国の天文学が発祥と考えられています。
年月を知る目安に用いられた木星が、約12年で天球を1周していたのです。
1年ごとの運行区画に名前をつけたものが、現在の十二支の由来に。
後に12種類の名前を覚えやすいよう、動物に当てはめたものが一般に浸透したと言われています。
十二支とは：昔の1年の数え方
十二支は昔の中国で作られた1年の数え方で、12年で一巡します。
「子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥」の12の漢字が当てられました。
元々動物を指した字ではなく、植物の成長を表したものです。
「覚えやすいように」という理由で、後から親しみやすい動物の呼び名を当てた、という一説も。
1年を数える以外に、月や時間、方角を表すのにも用いられるようになりました。
「12」である理由は木星の周期
十二支は、本来木星の位置を基準にした暦法でした。
木星が天球を一周するのにかかる期間は、およそ12年。
それを1年ごとに区切って数えたものが、十二支となったのです。
正確には、太陽と逆に周る木星の鏡像として“太歳（たいさい）”という仮想の星を用意し、その巡りを示すものが十二支になりました。
・十二支の順番はレースの先着順？
十二支といえば「子＝ねずみ」から始まりますね。
ねずみが最初である理由、その由来は有名な十二支の伝説です。
神様の所へ、元日の朝に訪れるよう告げられた動物達。
ねずみは最も早く出発した牛の背中に乗って移動、ゴール目前に飛び降りて一番に門をくぐったのです。
2番目以降の動物も、神様の元へたどり着いた順番通り。
猫が十二支に居合わせないのは、集合日時を聞いたねずみに嘘を付かれたから。
それ以来、猫はねずみを追いかけ回すようになったそうです。
あわせて覚えたい「干支」や「十干」について
干支とは本来、「十干」と「十二支」を組み合わせたものです。
十干は「甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸」の10の字で表される数詞。
これも中国で生まれた数え方で、十二支と組み合わせて月日を示すのに使われます。
十干十二支の組み合わせは60通り。
60歳のお祝いに“還暦”がありますが、この組み合わせがちょうど一巡したタイミングです。
十二支の動物が持つ縁起の良い意味
十二支の動物は、それぞれ異なる意味を持つと言われています。
一般的な意味や、その象徴を簡単に紹介しましょう。
・ 子（ね/ねずみ）
「ねずみ」は繁殖能力が高いことから、子孫繁栄の象徴とされます。
繁栄という意味では、事業拡大の年としても縁起が良いでしょう。
・ 丑（うし）
使えば労働力に、食せば血肉となる「うし」。
古くから人間にとって重要な存在であり、粘り強さの象徴でもあります。
・ 寅（とら）
力強さや美しさのシンボル、それが「とら」です。
大きな決断をする時の縁起物で、西を司る神獣としても有名。
・ 卯（う/うさぎ）
「うさぎ」といえば、ぴょんぴょんと跳ねる可愛い動物。
「飛躍」の意味や、月の使者というイメージから「ツキ（幸運）に恵まれる」という言い伝えもあります。
・ 辰（たつ/りゅう）
空想上の動物でありながら、十二支に名を連ねる「りゅう」。
権力の象徴として、昔から人々に尊ばれてきました。
・ 巳（み/へび）
「へび」は脱皮することから、死と生を繰り返す“永遠”を司ります。
金運アップのシンボルとして、財布の柄に選ぶ人も多いでしょう。
・ 午（うま）
乗り物として人々に親しまれてきたのが「うま」です。
人付き合いの良さを示す干支でもあります。
・ 未（ひつじ）
ふわふわの毛が愛くるしい「ひつじ」、群れで行動する動物ですね。
人間で言えば家族を表し、その安泰を意味します。
・ 申（さる）
山の神の使いとして信仰されてきた「さる」。
“去る”という言葉とかけて、厄を遠ざける動物と言われます。
・ 酉（とり）
「とり」は人に時を知らせ、幸せを運ぶ象徴。
商売繁盛、世話好き、親切など様々な意味を持っています。
・ 戌（いぬ）
動物の中でも人との付き合いが長い「いぬ」、忠誠心の高さで有名です。
賢く勤勉家、また安産のシンボルとも言われています。
・ 亥（い/いのしし）
猪突猛進の言葉通り、まっすぐに突き進む力を持つ「いのしし」。
病気予防の象徴でもあるなど、縁起の良さもパワフルです。
十干（じっかん）とは | 株式会社杉本カレンダー -wonderful days-（参照2020.9.17）
十干とは – コトバンク（参照2020.9.17）
十二支の漢字は動物とは関係ない？ 今年の『戌』の意味 – ニッポン放送 NEWS ONLINE（参照2020.9.17）
十二支と方位｜暮らし歳時記（参照2020.9.17）
十二支はそもそも動物じゃなかった!? その起源とルーツに迫る | 日刊大衆（参照2020.9.17）
干支置物なら千成堂へご相談下さい。 – 株式会社千成堂（東京都江東区）（参照2020.9.17）
年賀状を書く前に知っておきたい干支の起源や意味｜高品質デザインの年賀状・喪中はがきの印刷ならネットスクウェア（参照2020.9.17）
十二支にまつわるトリビア！驚きの迷信や海外事情
昔から人々に親しまれてきた十二支には、様々なトリビアがあります。
迷信にとどまるものから現実にある海外の十二支まで、どんなものかお届けしましょう。
「五黄の寅」や「丙午」って？
十干十二支の組み合わせのうち、丙と午が合わさる年が「丙午（ひのえうま）」です。
丙と午は、それぞれ火を司る要素。
十干十二支と関わりが深い、陰陽五行説の考え方です。
このためか、丙午の年には火災が起こりやすい、また同年生まれの女性は夫を食い殺す、などという迷信があります。
「五黄の虎（ごおうのとら）」は、九星気学でいう五黄の年に、十二支の寅年が重なること。
同年生まれの女性は気が強い、という言い伝えがあるのです。
いずれも科学的根拠のない迷信なので、押し付けや決めつけは避けてください。
龍だけ架空の動物なのはなぜ？
十二支の動物たちを見ると、人との付き合いが長かったり、実在する身近なものが多いですよね。
ただ1つ、「龍（辰/たつ・りゅう）」を除いては。
龍だけが架空の動物なのは、十二支の発祥である中国の信仰にあったと考えられます。
当時の中国において、龍は非常に偉大なものの象徴であり、その存在が強く信じられていました。
そのため実際に見たことはなくても、人々にとっては大切で身近なものだったのでしょう。
実在する動物と同じように、一般に広く知られるほど存在感があった。
そう思うと、十二支に名を連ねるのも理解できますね。
十二支は海外にもある？
十二支は、日本と中国だけの文化ではありません。
韓国やモンゴル、ベトナムなど、アジアを中心に存在します。
日本で馴染みのある12の動物ですが、海外では少し顔ぶれが異なることも。
起源元の中国では、「亥/いのしし」ではなく「豚」。
ベトナム版となると、うさぎの代わりに猫が入っているのです。
同じ十二支でも、地域によって微妙に違うのが面白いですね。
「丙午（ひのえうま）」の意味とは？年齢・ごうのとらとの違いも | TRANS.Biz（参照2020.9.17）
丙午とは – コトバンク（参照2020.9.17）
「ネコ年」祝うベトナム、干支に見る中国との「溝」 写真1枚 国際ニュース：AFPBB News（参照2020.9.17）
COLUMN 物知り干支せとら | 年賀状博物館 | 年賀状をめぐる文化を展示したWEB上の総合博物館（参照2020.9.17）
陰陽五行説とは – 九星気学の基礎から勉強したい方に最適。初級マンツーマンで指導。プロを目指している方には易学鑑定士の免許取得まで徹底サポート。少人数・フリータイム制。（参照2020.9.17）
十二支の数は木星の周期からきている！2021年は「丑/うし」年
十二支は元々、木星を目安とした天文学が起源。
約12年で一周する木星の位置を1年ずつに区切り、それぞれに名前をつけたものです。
動物の名前は後付けですが、それぞれが縁起の良い意味を持つ言い伝えもあります。
2021年の干支は「丑/うし」。
粘り強く頑張ることができる、そんな一年にしたいですね。
出典
干支（十二支）の順番と由来は？各動物の意味・特徴を徹底解説 | Spicomi（参照2020.9.17）
ASCII.jp：十二支／干支の歴史（参照2020.9.17）
十二支・十干｜天文・暦情報｜海上保安庁海洋情報部（参照2020.9.17）
十二支（じゅうにし）とは | 株式会社杉本カレンダー -wonderful days-（参照2020.9.17）
